Fiberwoodin Fossil Free -sarja esittelee seuraavaksi Research and Development Specialist Otso Kakon, jonka työssä kemia, biopohjaiset materiaalit ja käytännön ongelmanratkaisu kohtaavat. Fiberwoodille opinnäytetyöntekijänä tullut Kakko työskentelee nyt yrityksen kemian asiantuntijana ja etsii ratkaisuja, joita ei välttämättä löydy suoraan oppikirjoista.
Otso Kakko päätyi Fiberwoodille bio- ja puutalouteen liittyvän kiinnostuksensa kautta. Ennen kemian opintojaan Jyväskylän yliopistossa hän valmistui bioanalyytikoksi Tampereen ammattikorkeakoulusta ja työskenteli muun muassa virologian ja molekyylibiologian parissa. Yliopistossa hän suuntautui bio- ja puutalouskemiaan sekä orgaaniseen kemiaan.
Fiberwoodilla oli tarvetta kemian osaamiselle, ja Kakko sai mahdollisuuden tehdä pro gradu -työnsä yritykselle sekä osallistua muihin tutkimus- ja kehitysprojekteihin.
Gradu käsitteli Fiberwoodin jäteveden pitoisuuksien määrittämistä. Rooli Fiberwoodilla oli kuitenkin alusta lähtien enemmänkin kuin opinnäytteen tekemistä.
– Ajatus oli, että teen gradun, mutta samalla myös muita Fiberwoodin projekteja, joissa tarvitaan kemian osaamista, Otso Kakko kertoo.
Gradun valmistuttua Kakko jatkoi Fiberwoodilla Research and Development Specialistina. Samalla tehtäväkenttä laajeni huomattavasti.
Kemisti siellä, missä valmiita vastauksia ei vielä ole
Kakon työ sijoittuu Fiberwoodin tutkimus- ja kehitystoiminnan alkupäähän. Kun yrityksessä halutaan kokeilla uusia materiaaleja, kemikaaleja tai muita ratkaisuja, ensimmäiset testit päätyvät usein hänen pöydälleen.
Työssä ei riitä sen selvittäminen, toimiiko jokin ratkaisu vai ei. Olennaisempaa on ymmärtää, miksi.
– Jos jokin toimii tai ei toimi, yritän selvittää syytä siihen. Onko taustalla esimerkiksi jokin kemiallinen ilmiö, johon voidaan vaikuttaa, Kakko kuvailee.
Koska Kakko on tällä hetkellä Fiberwoodin ainoa varsinainen kemisti, tehtäväkenttä on laaja. Hänen puoleensa käännytään, kun tuotekehityksessä, tuotantoprosessissa tai esimerkiksi lupahakemuksissa tulee vastaan kemiaan liittyviä kysymyksiä.
Tutkimus on palapelin kokoamista
Keskeinen osa Otson työtä on myös materiaalikehitys. Yliopistossa laboratoriotyöt etenevät usein ennalta määritellyn menetelmän mukaan. Työelämässä ja erityisesti uuden teknologian parissa tilanne voi olla täysin toinen.
– Tutkimus- ja kehitystyössä pitää osata etsiä uusia ideoita ja miettiä välillä boksin ulkopuolelta, Kakko sanoo.
Uudet ideat syntyvät usein yhdistelemällä olemassa olevaa tietoa uudella tavalla. Kakko seuraa esimerkiksi ratkaisuja, joita käytetään paperiteollisuudessa tai muilla lähialoilla, ja pohtii, voisiko niistä olla hyötyä Fiberwoodin prosessissa.
– Se on vähän kuin palapelin tekemistä. Lukee, mitä muualla on tehty, ottaa eri paikoista paloja ja yrittää koota niistä sellaisen ratkaisun, joka voisi toimia meillä, Kakko kuvailee.
– Ja jos jokin ei toimi, sitä ei vain laiteta sivuun ja oteta seuraavaa. Mietitään, miksi se ei toiminut ja onko siellä jotain, mitä kannattaa lähteä tutkimaan tarkemmin, Kakko sanoo.
Fossiilisten tilalle pitää löytää parempia vaihtoehtoja
Kakon kiinnostus ympäristöön, biologiaan ja kemiaan on kulkenut mukana jo pitkään. Fiberwoodissa nämä kiinnostuksen kohteet yhdistyvät käytännön tuotekehitykseen.
– Kun opiskelin bio- ja puutalouskemiaa, ymmärsin paremmin, kuinka suuri potentiaali sillä oikeasti on, Kakko kertoo.
Fiberwoodin tavoite korvata fossiilipohjaisia materiaaleja puupohjaisilla ratkaisuilla sopii hyvin yhteen Kakon omien kiinnostuksen kohteiden ja arvojen kanssa. Kemistin näkökulmasta kiinnostavia kysymyksiä ovat esimerkiksi fossiilittomien, biopohjaisten ja biohajoavien sideaineiden kehittäminen.
Mahdollisuus tehdä työtä ympäristön kannalta merkityksellisten kysymysten parissa on Kakolle tärkeä motivaatiotekijä.
– Jos omalla uralla pääsee osallistumaan siihen, että luonnonvaroja käytetään mahdollisimman järkevästi ja päästöjä saadaan vähennettyä, tuntuu siltä, että tekee jotain oikeasti tärkeää, Kakko sanoo.
Vapaus oppia, kokeilla ja etsiä ratkaisuja
Kakon työssä kiteytyy yksi tutkimus- ja kehitystyön olennaisista lähtökohdista. Kaikkeen ei ole vielä olemassa vastausta. Silloin tarvitaan uteliaisuutta, kykyä yhdistellä tietoa ja uskallusta kokeilla.
Nuorena asiantuntijana Kakko on Fiberwoodilla saanut hypätä suoraan syvään päähän. Vastuu on kasvanut nopeasti, mutta samalla ympärillä on työyhteisö, jossa ajatuksia voi vaihtaa ja apua kysyä matalalla kynnyksellä. Kakon mielestä juuri työympäristöllä on suuri merkitys sille, kuinka mielekkäältä työ tuntuu.
– Aamuisin töihin on mukava lähteä. Hyvät työkaverit, hyvä johtaminen ja kannustava ilmapiiri vaikuttavat työssä viihtymiseen todella paljon, Kakko kertoo.
Valmistumisen jälkeen Kakko kokeekin päätyneensä paikkaan, jossa hän pääsee sekä soveltamaan osaamistaan että oppimaan jatkuvasti uutta. Tulevaisuudessa häntä kiinnostavat erityisesti ympäristöön, luonnonvarojen tehokkaaseen käyttöön ja päästöjen vähentämiseen liittyvät ratkaisut.
